Wer ist der Nøkken?
In Norwegen heißt er Nøkken, in Schweden Näcken, auf Island Nykur. Er wohnt in Seen, Mühlteichen, Flüssen und Wasserfällen und hat keine feste Gestalt. Er kann als alter Mann mit tropfendem Bart erscheinen, als junger Mann, der auf einem Seerosenblatt Geige spielt, oder als graues Pferd. Wer auf dieses Pferd steigt, wird ins Wasser getragen und taucht nicht wieder auf.
Schutz vor dem Wassergeist
Eisen und Stahl galten als sicheres Mittel. Kinder bekamen einen Nagel oder ein Messer in die Tasche, bevor sie ans Wasser gingen. Wer den Nøkken beim Namen nannte, nahm ihm seine Macht.
Hinter den Sagen steht eine harte Wirklichkeit. Im 19. Jahrhundert starb in Schweden ein großer Teil der Kinder, bevor sie erwachsen wurden, und Ertrinken war eine häufige Ursache. Der Nøkken gab diesen Toden einen Namen und hielt Kinder vom Wasser fern.
Die Geige und der Pakt
Der Nøkken und sein Verwandter, der Fossegrim, gelten als Meister der Musik. Wer bei ihm lernen wollte, musste ihm der Überlieferung nach an einem Donnerstagabend einen weißen Ziegenbock opfern, an einem Wasserfall, der nach Norden fließt. Dann führte er die Hand des Spielmanns über die Saiten, bis die Finger bluteten. Eine Melodie aber durfte niemand spielen, denn sie brachte selbst Tische, Stühle und Tote zum Tanzen. Dem norwegischen Geiger Myllarguten, Torgeir Augundsson, sagte man nach, er habe tatsächlich beim Fossegrim gelernt.
In Kunst und Dichtung
Theodor Kittelsen malte 1904 den Nøkken als Augenpaar über dem dunklen Wasser. Der schwedische Maler Ernst Josephson beschäftigte sich über ein Jahrzehnt mit dem Motiv des Wassergeigers. Erik Johan Stagnelius schrieb das Gedicht „Näcken“, in dem ein Kind dem Wassergeist sagt, er werde nie erlöst werden.